Изучение геологического строения залежей нефти и газа базируется на фактических данных, полученных в процессе геологоразведочных работ и эксплуатации залежей. Последовательность проведения геологоразведочных работ регламентируется «Положением об этапах и стадиях геологоразведочных работ на нефть и газ» (1983 год).
Геологоразведочный процесс представляется как совокупность взаимосвязанных последовательно проводимых на различных этапах и стадиях видов работ, обеспечивающих народное хозяйство страны разведанными запасами нефти, конденсата и газа в соответствии с применяемыми для промышленного освоения месторождений (залежей) кондициями. Деление геологоразведочного процесса на этапы и стадии направлено на установление наиболее рациональной последовательности выполнения разных видов работ и общих принципов оценки их результатов для повышения эффективности прогнозирования нефтегазоносности, поисков и разведки месторождений (залежей) нефти и газа. Геологоразведочные работы проводятся по проектам, составляемым в соответствии с действующими инструкциями.
Виды и объемы работ, а также методы исследований, применяемые на каждом этапе и каждой стадии геологоразведочных работ и в процессе разработки залежей, определяются рациональными их комплексами, обеспечивающими необходимую и соответствующую данному этапу и данной стадии детальность, что в конечном счете способствует повышению эффективности проводимых работ.